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ZUGFeRD (Akronym für Zentraler User Guide des Forums elektronische Rechnung Deutschland) ist eine Spezifikation für das gleichnamige Format elektronischer Rechnungen. Das Format wurde vom Forum elektronische Rechnung Deutschland in Zusammenarbeit mit Verbänden, Ministerien und Unternehmen entwickelt.

Eine ZUGFeRD-Rechnung besteht im Wesentlichen aus zwei Teilen: Aus einer visuellen Darstellung der Rechnung für den Menschen und aus maschinenlesbaren strukturierten Daten. Die visuelle Darstellung der Rechnung erfolgt in Form von PDF/A-3. Die maschinenlesbaren strukturierten Daten im XML-Format werden dem PDF/A-3 als Anhang beigefügt. Somit dient das PDF als Container sowohl für die visuelle Darstellung als auch für die strukturieren Daten im XML-Format.

Durch die Kombination der visuellen Darstellung mit maschinenlesbaren strukturierten Daten ist es für den Absender des Dokuments unerheblich, ob der Empfänger über die technische Ausrüstung zur Verarbeitung der maschinenlesbaren strukturierten Daten verfügt oder nicht. Verfügt der Empfänger über die technische Ausrüstung, so kann er die enthaltene XML-Datei verarbeiten. Anderenfalls wird der Empfänger wie bisher die visuellen Darstellung benutzen. Durch das ZUGFeRD-Format wird damit erreicht, dass der Absender der Rechnung ohne Rückfrage mit dem Empfänger maschinenlesbaren strukturierten Daten austauschen kann.

Damit ist das ZUGFeRD-Format nicht nur zur Kommunikation mit großen Firmen und Behörden bestens geeignet, sondern gerade auch für die Kommunikation mit Kleinstunternehmen und Privatpersonen.

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Die vorliegende Implementierung von ZUGFeRD setzt die Version 1.0 sowohl für die visuellen Darstellung, das ist ja die klassische Anwendung, als auch für die maschinenlesbaren strukturierten Daten in einer in sich geschlossenen Software um.  Weiterhin werden alle PDF-relevanten Forderungen von ZUGFeRD, wie die PDF/A3-Genereierung oder die Einträge in den MetaDaten des PDFs realisiert, so dass ein gültige ZUGFeRD-Dokument gebildet werden kann. Nicht enthalten ist zum jetzigen Zeitpunkt eine Validierung der strukturierten Daten im XML-Format.